Quelle est la différence entre une racine de plante et un rhizome ?

Racines, rhizomes, tiges aériennes, rhizomes non traçants, racines souterraines communicantes, quel fouillis ! On vous emmène à la découverte de ces termes botaniques et des parties cachées des plantes…

A la découverte de ces organes que sont les racines des plantes

Qu’est-ce qu’une racine ?

La racine d’une plante est la partie du végétal qui va lui servir à s’ancrer dans le sol, et à se nourrir.

Elles sont en général souterraines, mais peuvent aussi être aériennes.

racines aériennes
racines de plantes aériennes
racines de plantes

A quoi servent les racines des plantes ?

Pandanus utilis fruit, racines de plantes en échasses

Les racines vont permettre à la plante de se fixer dans son milieu naturel, lui éviter d’être emportée par la pluie, le vent, les prédateurs, et va lui permettre une interaction durable avec le sol dans lequel elle se trouve.

Certaines racines peuvent même ainsi lutter contre l’érosion des sols, comme le Vacoa et ses racines échasses.

Elles servent aussi à nourrir la plante, en absorbant eau et éléments nutritifs, et en faisant office d’organe de stockage.

Racines aériennes de Pandanus utilis - Vacoa

Un rhizome est-il une racine ?

Rhizome d'une plante

Même si le rhizome sert, comme la racine des plantes, d’organe de stockage, il est plutôt assimilé à une tige, qui pousse horizontalement, en général sous terre.

A la différence des racines, il est pourvu de bourgeons et de nœuds, qui pourront donner naissance à la fois à des tiges aériennes et à des racines adventices.

Quelles sont les fonctions des rhizomes ?

Organe de réserve, il sert au nourrissage de la plante. Mais il peut également servir, à l’inverse des racines, à la reproduction de la plante : en effet, sachant émettre ses propres tiges et racines, il peut former une nouvelle plante une fois séparé de la plante d’origine. Poussant horizontalement, il sert aussi à la plante à se propager sur de longues distances.

Quelques exemples de rhizomes

Pomme de terre (solanum tuberosum), plante à tubercule

Parmi les plantes à rhizomes, les rhizomes souterrains les plus connus sont sans doute ceux des bambous, qui peuvent vite devenir envahissants, même si certains comme le Bambou roseau possèdent des rhizomes non traçants.

Certains rhizomes peuvent être aériens, comme ceux des iris. Lorsqu’ils s’épaississent et présentent une partie renflée, on parle alors de tubercule, comme la pomme de terre ou le dahlia.

Forêt de bambous, plantes à rhizomes
Bambusa vulgaris ou Bambou peint, plante à rhizome

Les racines communiquent-elles ?

Il est toujours fascinant d’observer le monde végétal, qui est un monde non seulement vivant, mais capable de nombreuses formes de communication et d’entraide. Il est par exemple régulièrement observé des arbres venant en aide à leurs semblables fragilisés ou blessés : ils mettent alors en commun leurs racines, et peuvent ainsi partager leurs ressources en eau et nourriture. A l’inverse, cela permet aussi à l’arbre sur le point de mourir de transmettre à ses compagnons ses dernières ressources emmagasinées.


Les arbres peuvent aussi s’alerter en cas d’attaque de prédateur, soit directement par leurs racines communicantes, soit par l’intermédiaire de réseaux de champignons qui font office d’intermédiaires. Les arbres prévenus de l’attaque peuvent ainsi mettre au point un système de défense, en émettant par exemple des tanins qui rendent leurs feuilles amères et immangeables.

Pour en savoir plus, n’hésitez pas à vous plonger dans le livre de Didier van Cauwelaert, “L’émotion cachée des plantes”.

Alors, racines ou rhizomes, un monde non visible et pourtant si riche, fascinant à découvrir !