La Famille des Strelitzias : Origine, Variétés et Conseils de Culture
La famille des Strelitzias, également connus sous le nom d’«Oiseau de paradis » en raison de la forme exubérante de leur fleurs, est l’une des plus populaires auprès des amateurs de jardins exotiques et des amoureux des fleurs tropicales. Pas un jardin exotique, pas une serre tropicale digne de ce nom sans au moins un représentant de cette famille royale.
Le nom « Strelitzia » rend hommage à la duchesse Charlotte de Mecklembourg-Strelitz, épouse du roi George III du Royaume-Uni, et reflète le lien historique entre botanique et noblesse européenne au XVIIIe siècle. Ces plantes majestueuses se distinguent tant par leurs fleurs spectaculaires que par leur feuillage.
Mais quelles sont les origines de cette famille de plantes fascinantes ? Et comment prendre soin de chacune de ses variétés pour qu’elles prospèrent dans nos jardins ou à l’intérieur de nos maisons ? Explorons ensemble l’histoire, les caractéristiques et les secrets de culture des Strelitzias
Histoire et origine géographique des Strelitzias
Deux variétés variétés buissonnantes, trois arborescentes et … c’est tout. Si la famille des Eucalyptus, présentée dans un autre article, est géante, celle des Strelitzias est très resserrées.
Découverte et origine des Strelitzias
Le Strelitzia reginae, la première espèce de cette famille à avoir été découverte, a été officiellement identifiée et nommée en 1773 par Sir Joseph Banks, botaniste britannique et conseiller scientifique du roi George III. Cette découverte se déroula en Afrique du Sud, dans la région du Cap, où la plante pousse naturellement dans des zones côtières et montagneuses. Les Strelitzias font partie de la famille des Strelitziaceae, proche des Musacées (famille des bananiers).
Répartition géograhique des strélitzias
L’origine géographique des Strelitzias est principalement restreinte à l’Afrique australe, notamment l’Afrique du Sud et le Mozambique. On les trouve principalement dans des environnements subtropicaux à climats tempérés, bien que certaines espèces se soient bien adaptées à d’autres régions du monde. Le Strelitzia reginae a été largement diffusé dans les jardins européens dès le XIXe siècle, grâce à son attrait visuel et sa capacité à s’adapter aux climats plus doux.
D’autres variétés, moins connues, ont été découvertes au fil des ans dans la même région géographique. Le Strelitzia juncea (fleur à dominante orange) d’abord en 1826, le Strelitzia nicolai (fleur à dominante blanche) ensuite en 1856. Leur port et leur fleur se rapprochant fortement de ceux du nicolai, l’identification du Strelitzia alba (1912) et du Strelitzia caudata (1946) prendront plus de temps.
Et oui, sur les cinq variétés de Strelitzias, seules deux offrent des fleurs oranges. Surprenant, non ?
Quelques spécificités botaniques des Strelitzias
Feuillage des Strelitzias
Le feuillage des Strelitzias est généralement large et coriace. En forme de lance pour le reginae, de jonc pour le juncea et en large éventail pour les autres. Les feuilles de Strelitzias peuvent atteindre jusqu’à deux mètres de long chez le Strelitzia nicolai. Elles présentent une texture robuste, ce qui leur permet de résister aux conditions climatiques variées de leurs habitats d’origine et de supporter aussi bien grandes chaleurs, que nuits fraîches. La couleur des feuilles est généralement d’un vert profond, parfois avec des nuances plus claires, bleutées ou des bordures rouges, ajoutant à leur attrait visuel.
Fleurs des Strelitzias
Les fleurs des Strelitzias sont leur trait le plus remarquable. Isolées ou regroupées en inflorescences spectaculaires, souvent ressemblant à des oiseaux en vol, ce qui leur a valu leur principal nom vernaculaire. Les fleurs offrent une palette de couleurs allant du bleu au orange, en passant par le jaune. La floraison a lieu généralement au printemps et en été, attirant les pollinisateurs tels que les oiseaux, en particulier les colibris. Cette pollinisation est favorisée par la structure unique des fleurs, qui se ferment lorsque l’oiseau se nourrit, garantissant ainsi le transfert de pollen.
Reproduction des Strelitzias
La reproduction des Strelitzias se fait principalement par voie sexuée. Les fleurs sont hermaphrodites, ce qui signifie qu’elles contiennent à la fois des organes mâles et femelles. Après la pollinisation, assurée souvent par des oiseaux ou des chauve-souris dans leur milieu naturel, les fruits prennent la forme de capsules ligneuses, contenant des graines noir brillant et orange. Ces capsules s’ouvrent lorsque le fruit est mûr, dispersant les graines dans l’environnement. Les graines, en raison de leur taille et de leur robustesse, sont bien adaptées à la germination dans des sols riches et bien drainés.
Les Différentes variétés de Strelitzias et leurs spécificités
Selon la Kew Garden World Checklist la famille des Strelitzias comporte cinq variétés, chacune présentant des caractéristiques distinctes en termes d’apparence et d’habitat.
Strelitzia reginae
Le Strelitzia reginae est la variété la plus populaire et la plus cultivée dans le monde entier. Il se caractérise par des fleurs aux couleurs vives, généralement orange vif avec une touche de bleu intense, qui ressemblent à la tête d’un oiseau tropical. Les fleurs sortent de grandes bractées pointues, appelées « spathea », qui ressemblent à des becs. Cette espèce peut atteindre une hauteur d’environ 1 à 1,5 mètre, avec des feuilles vertes coriaces, légèrement bleutées et en forme de lance.
Les Strelitzia reginae sont particulièrement prisées pour l’ornementation des jardins et des terrasses, notamment dans les régions au climat méditerranéen, où elles apportent une touche exotique et colorée.
Parmi les cultivars du Reginae, le Mandela’s gold est particulièrement intéressant ; après des années de sélection naturelle, l’Institut national des jardins botaniques sud-africains est parvenu a créé une fleur ou l’orange est remplacé par un somptueux jaune d’or, le bleu foncé par un bleu clair.
Strelitzia nicolai
Le Strelitzia nicolai, souvent appelé Oiseau du paradis blanc ou Oiseau de paradis géant, est le grand costaud de la famille des Strelitzias. Ses fleurs associent le gigantisme de leur taille (allègrement 30 cm) à la délicatesse de leur couleurs, blanc pur, bleu, pourpre et noire. Cette plante peut atteindre des hauteurs impressionnantes allant jusqu’à 10 mètres dans son habitat naturel. Elle se distingue par ses larges feuilles qui peuvent atteindre jusqu’à 2 mètres de long, créant une ombre dense dans les jardins tropicaux. Son port en éventail rappelle la silhouette de son cousin malgache : l’Arbre du voyageur. En raison de sa taille imposante, cette variété est idéale pour les jardins spacieux ou comme plante d’intérieur spectaculaire dans de grands espaces avec une hauteur sous plafond suffisante.
Strelitzia juncea
Le Strelitzia juncea est une espèce plus rare et très recherchée par les collectionneurs. Contrairement aux autres variétés, ses feuilles d’un beau vert bleuté sont réduites à de longs tubes rigides semblables à des joncs, ce qui lui donne une apparence plus sculpturale. Les fleurs, bien que plus petites, sont similaires à celles du Strelitzia reginae, mais cette espèce est surtout appréciée pour son aspect graphique et moderne. Le Juncea est aussi le plus rustique de la famille des Strelitzias. De courtes et faibles gelées ne sont pas pour lui faire peur ! Cette variété est plus lente à pousser et plus compacte ce qui la rend idéale pour ceux qui recherchent une plante qui ne prenne pas trop de place et qui reste élégante
Strelitzia caudata
Le Strelitzia caudata, aussi connu sous le nom de « Mountain Strelitzia », est originaire des régions montagneuses du sud-est de l’Afrique. Cette espèce moins connue produit également des fleurs blanches, mais elle se distingue par son habitat naturel plus élevé, capable de résister à des conditions climatiques légèrement plus fraîches. Les plantes peuvent atteindre 5 à 8 mètres et sont surtout cultivées dans des jardins botaniques ou des paysages naturels en Afrique.
Strelitzia alba
Le Strelitzia alba, autrefois appelé Strelitzia augusta, est une variété de grande taille avec des fleurs blanches majestueuses. Contrairement au Strelitzia nicolai, ses fleurs sont entièrement blanches sans le contraste bleu typique. Cet arbuste peut atteindre jusqu’à 6 mètres de hauteur et se retrouve principalement le long de la côte sud-africaine. Bien que moins commun dans les jardins d’ornement, il est tout de même apprécié pour sa floraison spectaculaire et son allure imposante.
Conseils de Culture, comment cultiver un Strelitzia ?
Les Strelitzias, malgré leur apparence exotique, sont des plantes relativement robustes et faciles à entretenir. Voici quelques conseils de culture, ainsi que les spécificités propres à chaque variété
Quelle exposition choisir pour un strelitzia ?
A l’extérieur, les Strelitzias aiment la lumière et se plaisent particulièrement dans des environnements bien ensoleillés. Les variétés comme le Strelitzia reginae et le Strelitzia juncea apprécient une exposition directe au soleil, tandis que les plus grandes variétés comme le Strelitzia nicolai et le Strelitzia alba peuvent être placées dans des endroits semi-ombragés.
Dans les régions du sud de l’Europe, les périodes de canicules se multipliant, préférez cependant une exposition mi ombre, le soleil pouvant endommager le feuillage
Pour une culture en intérieur, veillez à les placer près d’une fenêtre lumineuse. Le manque de lumière peut ralentir la croissance et réduire la floraison.
En intérieur, une fenêtre orientée vers l’ouest ou le sud est idéale tant le Strelitzia aime la lumière abondante ; celle-ci peut être indirecte.
Quand faut-il rempoter un Strelitzia ?
Si vous achetez votre Baobab en jeune plant, rempotez-le jusqu’à deux fois par an les premières années, en augmentant progressivement la taille du pot. Rapidement, préférez des pots profonds pour que le caudex et la racine pivotante puissent se développer correctement.
Quel sol pour des strelitzias ?
Ces plantes préfèrent un sol bien drainé et légèrement acide.
En pleine terre, un mélange de terre de jardin avec du sable et du compost est idéal.
En pot, un mélange de terreau pour plantes d’intérieur, de sable et de perlite est idéal pour assurer un bon drainage. Vous pouvez aussi ajouter un peu de terre de jardin pour un substrat plus consistant, mais il doit toujours permettre à l’eau de s’écouler rapidement.
Il est essentiel de ne pas laisser les racines des Strelitzias tremper dans l’eau, car cela peut provoquer la pourriture. Un arrosage modéré est recommandé : attendez que le sol soit sec avant d’arroser à nouveau.
Pendant l’hiver, réduisez l’arrosage pour permettre à la plante de passer en dormance. Le Strelitzia reginae est particulièrement sensible à l’excès d’eau, tandis que les variétés plus grandes comme le Strelitzia nicolai tolèrent mieux les fluctuations d’humidité.
Quelle est la rusticité d'un Oiseau du Paradis ?
Les Strelitzias préfèrent des températures modérées, comprises entre 10°C et 30°C. Bien qu’ils puissent tolérer des températures plus fraîches, ils ne supportent pas le gel, à l’exception du Strelitzia caudata, surtout, et du Strelitzia juncea qui résistent mieux aux climats frais. Pour une culture en extérieur, protégez vos plantes des courants d’air froid et, si nécessaire, rentrez-les à l’intérieur durant les mois d’hiver. Comme toujours, s’agissant de la rusticité, la prudence est la règle et cultivez vos Strelitzias en pot les premières années.
Quel arrosage pour mon Oiseau du paradis ?
Cette plante aime que son substrat soit maintenu légèrement humide, mais pas détrempé. Arrosez-le régulièrement pendant la période de croissance (printemps et été), en veillant à ce que le sol sèche entre deux arrosages. En automne et en hiver, réduisez la fréquence des arrosages, car la plante entre en période de repos et a besoin de moins d’eau.
Fréquence des rempotages
Les Strelitzias sont des plantes qui peuvent prendre beaucoup de place. Si les premières années deux rempotages annuels sont conseillés, un au printemps, un en fin d’été, par la suite, un seul suffira.
Les premières années, à chaque rempotage, choisissez un pot un peu plus grand pour permettre aux racines de s’étendre, mais faites-le progressivement.
Pour deux raisons : 1. le strelitzia aime être légèrement à l’étroit dans son pot, ce qui peut favoriser la floraison ; 2. La place que vous lui donnerez en bas, il la prendra en haut aussi. Ce n’est pas un problème avec les « variétés oranges » ; mais avec le Nicolai vous pourriez rapidement être dépassé(e).
Notez que les racines des strelitzias se développent très vites et peuvent être impressionnantes, très impressionnantes ! Certains de nos jeunes plants, de Juncea notamment, peuvent être de véritables « iceberg végétal ». Vous aurez des surprises !
Le conseil : si nous ne voulez plus augmenter la taille pote de votre Strelitzia et que son réseau racinaire est devenu trop important, n’hésitez pas à le tailler même sévèrement. Votre oiseau de paradis ne vous en voudra pas.
Menaces et maladies
Le strelitzia est relativement résistant, mais il peut être sujet à quelques problèmes :
- Parasites : Les cochenilles, les pucerons et les araignées rouges sont les principales menaces. Inspectez régulièrement la plante et, en cas d’infestation, traitez avec de l’eau savonneuse.
- Pourriture des racines : Un excès d’humidité dans le sol peut entraîner la pourriture des racines, surtout si le drainage est insuffisant. Il est important de bien contrôler l’arrosage.
- Taches foliaires : Ces taches brunes ou noires peuvent apparaître si la plante est trop arrosée ou exposée à des conditions de forte humidité. Assurez-vous que l’environnement est bien ventilé et ne pas arroser les feuilles directement.
2 Symbolique des Strelitzias en Afrique du Sud
Chez les Zoulous, peuple indigène d’Afrique australe, ces plantes sont associées à l’indépendance et à la liberté. On les associe également à l’idée d’immortalité. Les fleurs, ressemblant à des oiseaux exotiques prêts à s’envoler, sont vues comme des symboles d’émancipation spirituelle. De plus, dans certaines régions d’Afrique du Sud, il est traditionnel d’offrir des bouquets de Strelitzia pour célébrer des événements heureux comme les mariages ou les naissances, signe de prospérité et de bonheur durable.
Voilà, pour en savoir plus, nous vous laissons poursuivre vos investigations sur le net et surtout répondre à la question : Quelle variété de Strelitzia choisir ?
