Kew gardens, le plus beau jardin botanique du monde ?
Les Jardins botaniques royaux de Kew, communément appelés Kew gardens sont situés à Londres, en Angleterre. Ils sont l’un des plus célèbres et, sans doute, le plus beau jardin botanique au monde. Leur histoire riche et fascinante remonte à plus de 250 ans, témoignant de l’évolution de la recherche botanique et de l’horticulture depuis le XVIIIe siècle.
Les Jardins botaniques royaux de Kew ne sont pas seulement un lieu de beauté et de détente, mais aussi un centre de recherche scientifique et de conservation de renommée internationale. De leurs origines modestes au XVIIIe siècle à leur statut actuel de patrimoine mondial de l’Unesco, les Kew Gardens ont évolué pour devenir un trésor botanique inestimable
Histoire du Kew gardens
Origines et fondations du Kew gardens
Les origines des Kew Gardens remontent au début du XVIIIe siècle. En 1759, la princesse Augusta, veuve de Frédéric de Galles, fonda un petit jardin exotique à Kew House. Ce jardin de neuf acres, destiné à la culture de plantes exotiques, a été conçu par William Aiton et Joseph Banks, deux figures emblématiques de la botanique de l’époque.
Expansion et Réalisations au XIXe Siècle
Au cours du XIXe siècle, les Kew Gardens ont connu une expansion significative sous la direction de Sir Joseph Banks, puis de William Hooker. Sous la direction de Banks, Kew est devenu un centre mondial de recherche botanique et d’acclimatation des plantes. Des expéditions ont été organisées pour collecter des spécimens de plantes du monde entier, contribuant à la richesse de la collection de Kew.
En 1840, les jardins ont été transférés au gouvernement britannique, et William Hooker en est devenu le premier directeur officiel. Sous sa direction, la superficie des jardins a été étendue à 75 acres et des serres emblématiques, telles que la Palm House (1844-1848), ont été construites.
Innovations du XXe Siècle
Le XXe siècle a vu la modernisation et l’internationalisation de Kew Gardens. Les jardins ont joué un rôle crucial pendant les deux guerres mondiales en cultivant des plantes médicinales et en contribuant à la recherche agricole. En 1987, les Kew Gardens ont été inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco, reconnaissant leur importance historique et scientifique.
Les Kew Gardens Aujourd’hui
Aujourd’hui, les Kew Gardens s’étendent 121 hectares et abritent plus de 30 000 espèces de plantes vivantes, constituant l’une des collections botaniques les plus riches et diversifiées au monde. Ils continuent de jouer un rôle central dans la recherche botanique, la conservation des plantes et l’éducation du public. Ils accueillent aujourd’hui plus de deux millions de visiteurs.
Les Différentes Parties du Kew gardens
Les Kew Gardens sont composés de plusieurs sections, chacune offrant une expérience unique aux visiteurs. Voici les principaux :
- La Palm House : Construite en 1848, par l’architecte Decimus Burton (1800-1881) et le forgeron Richard Turner (1798-1881), cette serre emblématique abrite une collection impressionnante de plantes tropicales. Sa structure en fer et verre est un chef-d’œuvre d’architecture victorienne.
- La Temperate House : Rouverte en 2018 après une restauration majeure, cette serre est la plus grande serre victorienne au monde et héberge des plantes des climats tempérés.
- La Pagode : Érigée en 1762, cette pagode de dix étages est un exemple remarquable d’architecture chinoise en Europe.
- La Princess of Wales Conservatory : Inaugurée en 1987 par la princesse Diana, cette serre multifonctionnelle comprend dix zones climatiques différentes, de la forêt tropicale humide aux déserts arides.
- Le Jardin Japonais : Un espace serein et paisible inspiré des jardins japonais traditionnels, comprenant un pavillon de thé et un jardin de rocailles.
- L’Arboretum : riche de 14000 arbres répartis en 2000 variétés, il occupe les 2/3 des jardins.
- Le Kew palace : bâtiment le plus ancien des jardins, il se visite.
Animations et Événements
Les Kew Gardens se veulent aujourd’hui tant un but de promenade, qu’un pôle scientifique et un lieu de divertissement, organisant régulièrement des événements et des animations pour les visiteurs de tous âges :
- Kew the Music : un festival de musique estivale en plein air qui accueille des artistes de renommée mondiale.
- Glow Wild : un festival hivernal de lumières mettant en valeur les jardins sous un éclairage spectaculaire.
- Ateliers et Conférences : des ateliers de jardinage, des conférences scientifiques et des visites guidées sont proposés tout au long de l’année.
Conservation des plantes
En plus des 30000 variétés réparties dans les serres et jardins, les kewgardens possèdent aujourd’hui le plus grand herbier du monde riche de 7 millions de spécimens (!). Associés à l’université de Harvard et l’Herbier national australien, ils gèrent la base de données « International Plant Names Index », fournissant une nomenclature vérifiée sur les végétaux.
Conservation des graines
Les jardins botaniques royaux de Kew ont initié en 2000 le Millennium Seed Bank Project, devenu depuis le Millennium Seed Bank Partnership. Ce projet installé dans le Sussex vise à protéger et conserver les graines du plus grand nombre de plantes possibles et notamment celles en danger d’extinction.
Aujourd’hui, plus de 650 scientifiques travaillent pour les Kew gardens.
Plantes tropicales notables des Kew Gardens
Les Kew Gardens sont particulièrement réputés pour leur collection de plantes tropicales, hébergées principalement dans la Palm House et la Princess of Wales Conservatory. Voici quelques-unes des plantes tropicales les plus remarquables.
Une collection d'orchidées rares
Les Kew Gardens abritent une collection exceptionnelle d’orchidées, avec des variétés rares provenant de tous les continents. Des variétés exotiques tel le Vanillier y côtoient les variétés européennes telle l’𝘖𝘱𝘩𝘳𝘺𝘴𝘴𝘱𝘩𝘦𝘨𝘰𝘥𝘦𝘴.
Des Heliconias à foison
Les Heliconias, avec leurs fleurs vibrantes, sont un autre point fort des collections tropicales de Kew. Ces plantes, souvent appelées « pinces de crabe ». On retrouve dans la Palm house l’Heliconia rostrata et Heliconia subulata ‘cauca’ parmi nombre d’autres variétés.
Les palmiers rares des Kew gardens
Parmi ceux-ci, le Jubaea chilensis, également connu sous le nom de Cocotier du Chili, est l’un des plus notables. Ce palmier massif, avec son tronc épais et ses feuilles majestueuses, est un spectacle impressionnant. Une autre curiosité ? Un Cycadale, comme notre Cycas du Japon, datant de …1775. Ce faisant, ce Cycadale est la plus vieille plante en pot du monde.
Les Victoria amazonica du Princess of Wales Conservatory
Situé dans le Princess of Wales Conservatory, le nénuphar géant, Victoria d’amazonie est une autre vedette des Kew Gardens. Originaire du bassin de l’Amazone, cette plante aquatique est célèbre pour ses feuilles gigantesques pouvant atteindre jusqu’à trois mètres de diamètre
Les Arum titan
Comme si une inflorescence de plus de 3 mètres se produisant tous les 3 à 10 ans et ne durant que 72 heures ne suffisaient pas, l’Arum titan propose l’odeur la plus pestilentielle du genre végétal. Se régaler de ce doux fumet, mélange de cadavre en décomposition et de poisson pourri, est un passage obligé pour tout amateur de plantes tropicales.
La Liane de Jade – Strongylodon macrobotrys
Elle aussi située dans le Princess of Wales Conservatory, cette liane exceptionnelle « justifie à elle seule le voyage à Londres » (dixit Sandrine). Elle fleurit en mars, d’une couleur bleue émeraude unique dans le règne végétal.
Vous l’aurez compris, que ce soit pour admirer la Palm House, lieu symbolique de l’époque victorienne, participer à un événement saisonnier ou simplement découvrir les plantes tropicales, une visite à Kew Gardens est une expérience enrichissante et mémorable !
